Compressor

Wat is een compressor?

De Compressor is, naast de equalizer, een van de belangrijkste effecten in muziekproductie. De compressor richt zich op het (beperken van) het dynamisch bereik, het verschil tussen de hoogste en laagste volumes in het signaal.

Het beperken van het dynamisch bereik is nodig omdat er anders te grote verschillen zitten tussen de harde en de zachte stukken in de muziek. Dit zou er toe leiden dat de luisteraar constant de neiging zou hebben om aan de volumeknop te gaan draaien. Bovendien kunnen niet alle instrumenten op een contant volume niveau kunnen worden opgenomen. Stel je bijvoorbeeld een zanger(es) voor die eerst zacht en met gevoel zingt tijdens het couplet en dan vol uithaalt tijdens het refrein.  Een compressor controleert dit verschil in volume door de pieken in het geluid te verminderen en de zachte stukken te versterken.

Functies

Threshold

De compressor werkt met een Threshold. (plafond of drempel) en grijpt automatisch in als het volume (dB) van het inkomende signaal boven de threshold uitkomt. Hoe lager de threshold word ingesteld hoe meer het signaal dat zal worden bewerkt. Bij een treshold setting van bijvoorbeeld -3 dB zal een compressor dus veel minder werk doen dan bij een setting van -30 dB.

Ratio

Een compressor zal meestal niet al het volume boven de threshold verwijderen, maar de geluidsstijging boven de threshold afzwakken. Hoe sterk het volume word afzwakt hangt af van de ingestelde Ratio. Bij een lage ratio, bijvoorbeeld 2:1, laat de compressor voor elke 2 decibel die het signaal boven de treshold uitkomt slechts 1 decibel door. Bij een ratio van 8:1 word voor elke 8 db die het signaal boven de threshold uitkomt maar 1 dB doorgelaten. Hoe hoger de Ratio hoe harder de compressor dus werkt. Bij een ratio setting van 20/1 of 30/1 word vaak de term limiter gebruikt en indien de ratio op “infinity of oneindig/1” staat (en dus feitelijk niks meer doorlaat boven het threshold) word het ook wel een clipper genoemd.

Attack / Release

De Attack en Release functies van de compressor zijn vergelijkbaar met de Attack en Release functies op de envelope van een synthesizer. De Attack geeft aan hoe snel de compressor reageert als  het signaal boven de threshold is uitgekomen. De Release bepaald daarentegen hoe snel het oorspronkelijke volume weer word hervat als het signaal terug is gekeerd onder threshold niveau.

Soft knee / hard knee

Sommige hebben de mogelijkheid om een soft knee of hard knee in te stellen. Bij een soft knee setting kijkt de compressor eigenlijk alvast een beetje vooruit. Als het geluidsniveau in de buurt van de threshold komt begint de compressor al geleidelijk aan te werken. Dit begint vaak met een lage ratio (vanaf 1:1) en bouwt langzaaam op tot de ingestelde ratio zodra het signaal boven de threshold uitkomt. Deze soft knee heeft als voordeel dat de werking minder goed hoorbaar is omdat de volumereductie subtieler gaat. Dit klinkt veel natuurlijker en word dan ook vaak gebruikt bij instrumenten als akoestische gitaren en windinstrumenten.

Make up gain

Omdat een compressor de pieken van een audiosignaal verzwakt, word het algemene volume van het signaal verzwakt. De Make up (Gain) functie is toegevoegd om het signaal na compressie weer te versterken. Al het volume wat er van de pieken afgehaald wordt, vaak te zien op een Gain Reduction Meter, kan er dus middels de Make Up Gain weer bij worden gedaan. Door zo de stukken met laag volume te boosten zal het signaal na compressie en make up gain gemiddeld luider klinken.

Peak / RMS

Wanneer een compressor is ingesteld op Peak reageert deze direct zodra het signaal boven de threshold komt. Bij de RMS setting kijkt de compressor naar een gemiddeld signaal van enkele (mili)seconden. Dit zorgt ervoor dat de compressor trager reageert en zo natuurlijker klinkt. De Peak/RMS *4 setting lijkt een beetje op de hardknee/softknee setting waarbij de peak setting en de hardknee setting direct zijn en de softknee en RMS settings een natuurlijker rustiger verloop geven.

Look Ahead

Bij de “look ahead” functie wordt het signaal in tweeën gesplitst en wordt het 2e signaal word vertraagd. Het onvertraagde signaal word gebruikt voor analyse om vervolgens het 2e signaal (wat je uiteindelijk hoort), versneld,  te kunnen bewerken. De Look ahead functie zorgt dus wel voor extra “latency”.

https://www.youtube.com/watch?v=s1U2hZHHFY0

oftewel, De compressor richt zich op het (beperken van) het dynamisch bereik, het verschil tussen de hoogste en laagste volumes in het signaal. Het is naast de equalizer een van de belangrijkste effecten in de muziekproductie.